Der er to sæt spoler i den sædvanlige tændspole, den primære spole og den sekundære spole. Den primære spole bruger tykkere emaljeret tråd, normalt omkring {{0}}.5-1 mm emaljeret tråd i omkring 200-500 vindinger, og den sekundære spole bruger tyndere emaljeret tråd, bruger normalt omkring 0,1 mm emaljeret ledning i ca. 15000-25000 omgange. Den ene ende af primærspolen er forbundet med lavspændingsstrømforsyningen (+) på køretøjet, og den anden ende er forbundet med koblingsudstyret (afbrydelse). Den ene ende af den sekundære spole er forbundet med den primære spole, og den anden ende er forbundet med udgangsenden af højspændingsledningen for at udsende højspændingselektricitet.
Grunden til, at tændspolen kan forvandle lavspændingsstrømmen på bilen til en højspænding, er, at den har samme form som den almindelige transformer, og primærspolen har et større antal vindinger end sekundærspolen. Tændspolen fungerer dog på en anden måde end den almindelige transformer, den almindelige transformers arbejdsfrekvens er fast 50Hz, også kendt som effektfrekvenstransformatoren, og tændspolen fungerer i form af pulser, hvilket kan betragtes som en pulstransformator, som gentagne gange udfører energilagring og -afladning ved forskellige frekvenser alt efter motorens forskellige hastighed.
Når primærspolen er tilsluttet strømforsyningen, genereres et stærkt magnetfelt omkring strømvæksten, og jernkernen lagrer magnetfeltenergien; når omskifteren afbryder det primære spolekredsløb, falder det magnetiske felt af den primære spole hurtigt, og den sekundære spole vil inducere en meget høj spænding. Jo hurtigere det magnetiske felt af den primære spole forsvinder, jo større er strømmen i øjeblikket af strømafbrydelsen, og jo større drejningsforholdet mellem de to spoler, jo højere spænding induceres af den sekundære spole.